Estela de Merenptah

La Estela de Merenptah es uno de los hallazgos arqueológicos más relevantes para la comprensión histórica del Antiguo Testamento y para el estudio del antiguo Israel. Se trata de una estela de granito negro erigida alrededor del año 1208 a. C. durante el reinado del faraón egipcio Merenptah, hijo de Ramsés II. Fue descubierta en 1896 por el arqueólogo británico Flinders Petrie en Tebas, Egipto, y actualmente se conserva en el Museo Egipcio de El Cairo.

El texto de la estela conmemora diversas victorias militares de Merenptah sobre pueblos y territorios del Mediterráneo oriental. Aunque la mayor parte del monumento está dedicada a campañas en Libia, la sección final menciona incursiones militares en Canaán. En este contexto aparece una breve pero significativa referencia a Israel, expresada en la frase: “Israel está devastado, su semilla ya no existe.” Esta afirmación constituye la mención extrabíblica más antigua conocida del nombre Israel, lo que confiere a la estela un valor histórico excepcional.

Un detalle de gran importancia es que el nombre “Israel” está acompañado por un determinativo jeroglífico que identifica a un pueblo o grupo étnico, y no a una ciudad o a un territorio. Esto indica que, a finales del siglo XIII a. C., Israel ya era reconocido por Egipto como una entidad humana diferenciada, aunque aún no organizada como un reino establecido. Este dato concuerda de manera notable con el relato bíblico del período de los Jueces, cuando Israel estaba formado por tribus asentadas en la tierra de Canaán, antes del surgimiento de la monarquía.

La Estela de Merenptah no pretende confirmar episodios específicos narrados en la Biblia, pero sí encaja plenamente en el marco histórico descrito por las Escrituras. Su testimonio demuestra que Israel no es una construcción literaria tardía, sino un pueblo real, conocido y mencionado por una de las grandes potencias del mundo antiguo. El hecho de que esta referencia proceda de una fuente extranjera y potencialmente hostil refuerza aún más su credibilidad histórica.

Desde una perspectiva cristiana, este hallazgo tiene un valor especial, ya que muestra que el relato bíblico se desarrolla en un contexto histórico auténtico y verificable. La arqueología, aunque no prueba la fe ni los aspectos teológicos de la Biblia, sí aporta evidencia independiente que respalda la existencia de los pueblos y escenarios descritos en ella. La Estela de Merenptah se erige así como un testimonio silencioso pero contundente de la antigüedad del Israel bíblico y de la solidez histórica del trasfondo en el que se enmarca la revelación bíblica.

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